Assouan fut la ville de frontière du sud de l'Égypte pharaonique. Ici le désert atteint les rivages du fleuve. La vallée du nilcommence au nord d'Assouan, le grès étant dur a partir de cet endroit et difficile à creuser au travers. A certains endroits du granite est exposé juste au-dessous de la surface de grès. Étant une roche très dure, même un fleuve comme le Nil ne peut la creuser que très lentement.
