Chez les Taïnos, Ayiti signifiait « Terre des hautes montagnes »2 ou « La montagne dans la mer »3.
Lorsque les flibustiers français, qui d'abord, ont envahi l'île de la Tortue, au nord, migrent vers la Terre Principale, ils occupent la partie occidentale de l'île d'Hispaniola, ils francisent le nom en usage chez les Espagnols « Santo Domingo » en Saint-Domingue. De 1630 à 1664, ce nom reste informel jusqu'à ce que Colbert incorpore la colonie de Saint-Domingue à la Compagnie des Indes occidentales. Le nom de Saint-Domingue sera confirmé par les traités de Ryswick (1697) et de Bâle (1795) pour désigner la partie occidentale (pars occidentalis) qui, durant cette période coloniale française, est aussi surnommée la « perle des Antilles ».
Le 1er janvier 1804, en déclarant l'indépendance du pays, Dessalines lui redonne le nom taino d'origine, Haïti-Bohio-Quisqueya, en honneur à ce peuple amérindien.
Hispaniola est le nom donné à l'ensemble de l'île, la République dominicaine en occupant les deux tiers à l'est.
En créole, le pays est appelé Ayiti.
